‘타점 1위’ 카디네스, 출산 휴가 떠난다…키움, 선수 행복 존중

키움 히어로즈의 외국인 타자 루벤 카디네스가 곧 첫 아이를 맞이하기 위해 출산 휴가를 떠난다. 만삭인 아내의 출산일에 맞춰 미국 캘리포니아주 오렌지카운티로 건너가 아내 곁을 지킬 예정이다. 키움 구단은 카디네스에게 흔쾌히 출산 휴가를 주기로 결정하며, 선수 개인의 행복을 존중하는 모습을 보였다.

카디네스는 2일 잠실구장에서 진행된 인터뷰에서 “나의 첫 아이가 곧 태어난다. 절대 놓칠 수 없는 소중한 순간”이라며 “아내와 첫 아이를 돌보는 건 무척 중요한 일이다. 물론 출산 휴가 기간에도 훈련 계획을 세웠고, 출산 휴가가 끝난 뒤에는 다시 팀 승리를 위해 노력할 것”이라고 밝혔다. 그는 “가정과 일, 둘 다 놓치지 않겠다”며 “우리 팀이 시즌 초 잘하고 있다. 시즌은 기니까, 내가 잠시 자리를 비우는 건 크게 문제가 되지 않을 것”이라고 덧붙였다.

카디네스의 출산 휴가는 키움 타선에 다소간의 공백을 가져올 수 있지만, 구단은 선수의 행복을 우선시하는 결정을 내렸다. 카디네스는 올 시즌 초 키움 타선의 핵심 역할을 수행하며 팀 공격을 이끌고 있다. 그는 2일 현재 16타점으로 이 부문 리그 선두를 달리고 있으며, 3월 22일 개막전부터 29일 SSG 랜더스와의 경기까지 7경기 연속 타점을 기록하며 ‘KBO리그 개막전 포함 최다 연속 타점 타이기록’을 세우기도 했다. 카디네스는 타율 0.364, 3홈런, 16타점, OPS 1.106으로 뛰어난 활약을 펼치고 있으며, 스포츠투아이가 계산한 WAR(대체선수 대비 승리기여도)은 0.81로 타자 부문 4위에 랭크되어 있다.

카디네스는 “동료들이 꾸준히 출루해주고, 다행히 내 스윙도 나쁘지 않다”며 “타점을 올리는 게 내 역할이라고 생각하는데, 다행히 시즌 초 결과는 좋다”고 겸손하게 말했다. 주로 3번 타순에 배치되는 카디네스는 1번 타자 야시엘 푸이그와 2번 타자 이주형에 대해 “둘은 정말 좋은 타자다. 둘이 내게 타점 기회를 주니, 최대한 기회를 살리려고 한다”고 칭찬했다.

카디네스는 타석 밖에서도 팀에 긍정적인 영향을 미치고 있다. 홍원기 키움 감독은 “푸이그와 카디네스가 키움 젊은 타자들에게 좋은 영향을 미친다. 조언을 자주 한다”고 전했다. 카디네스는 “나는 말이 많은 편은 아니지만, 내게 조언을 구하는 사람에게는 언제든 성실하게 답한다”며 “젊은 선수들의 성장을 돕는 건, 내가 자랑스러워하는 일”이라고 밝혔다. 그는 “키움의 젊은 선수들은 당연히 초반에는 실수할 것이다. 하지만, 경기를 치르면서 실수를 줄여나갈 것이고 후반기에는 같은 실수는 반복하지 않을 것”이라며 키움 유망주들의 성장을 기대하기도 했다.

카디네스는 지난해 삼성 라이온즈와 계약했지만, 허리 통증으로 인해 7경기만 출전하고 팀을 떠났다. 당시 태업 논란이 일어 일부 삼성 팬들은 여전히 카디네스를 곱지 않은 시선으로 바라보고 있다. 공교롭게도 카디네스는 올 시즌 개막전을 삼성의 홈 대구 삼성라이온즈파크에서 치렀다. 개막전을 앞두고 카디네스에게 삼성에 관한 질문이 쏟아진 이유도 이 때문이다. 카디네스는 “삼성에 관한 질문을 너무 많이 받았다. 이제는 지칠 정도”라며 “개막전은 언제든 긴장된다. 지금은 그냥 이번 시즌 일정을 잘 소화하는 것에만 집중하고 있다”고 말했다.

한 차례 삼성과의 맞대결을 치른 후, 카디네스를 ‘삼성 출신 선수’가 아닌 ‘키움 선수’로 바라보는 팬들이 늘어났다. 덕분에 카디네스는 출산을 앞둔 아내와의 통화, 그리고 키움을 위한 타점 생산에 더욱 집중할 수 있게 되었다.

사진 = 키움 히어로즈 제공 / 연합뉴스

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