미국프로야구 메이저리그(MLB)의 최고액 선수 저스틴 벌랜더(41·휴스턴 애스트로스)가 73일 간의 공백을 깨고 복귀전에서 뛰어난 투구 내용을 선보이며 건재를 과시했다. 벌랜더는 22일(한국시간) 텍사스주 휴스턴 미닛메이드파크에서 열린 보스턴 레드삭스와의 홈 경기에서 선발 투수로 나서 5이닝 동안 6개의 삼진을 기록하며 4안타 2실점을 기록했다.
휴스턴 애스트로스는 팀 타선의 부진으로 1-4로 패하며 벌랜더는 패전투수가 되었지만, 최고 시속 96마일(약 155㎞)의 공을 던지며 정상 컨디션을 입증했다. 벌랜더는 올해 연봉 4천333만 달러로 맥스 셔저(텍사스 레인저스)와 함께 메이저리그에서 가장 높은 연봉을 받는 선수로, 이번 시즌 동안 어깨 염증과 목 통증 등 여러 부상으로 어려움을 겪었다.
그는 지난 6월 10일 로스앤젤레스 에인절스와의 경기 이후 부상자 명단에 올라 오랜 기간 결장했으나, 이번 복귀전에서 예전의 기량을 회복한 모습으로 팀과 팬들에게 희망을 안겼다. 조 에스파다 휴스턴 감독은 “벌랜더의 직구와 변화구 모두 좋았다”며 그의 복귀에 대한 만족감을 나타냈다.
현재 아메리칸리그 서부지구 1위를 달리고 있는 휴스턴은 벌랜더의 복귀로 가을야구를 앞두고 팀 전력이 한층 강화될 것으로 기대하고 있다.
사진 = USA투데이 / 연합뉴스
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