국가대표 미드필더 백승호가 잉글랜드 3부리그 팀인 버밍엄 시티와 계약을 연장하며 2028년 6월까지 팀에 남기로 했다. 버밍엄 시티 구단은 7일 공식 웹사이트를 통해 “백승호가 2028년 6월까지 팀에 미래를 맡기로 했다”고 발표했다. 구단은 백승호의 계약 연장 결정에 있어 구단의 비전과 향후 계획이 중요한 역할을 했다고 설명했다.
백승호는 지난 1월 K리그1의 전북 현대를 떠나 당시 챔피언십(2부리그) 구단인 버밍엄 시티에 합류했다. 그러나 팀이 리그원(3부리그)으로 강등되는 불운을 겪었다. 이로 인해 백승호는 상위 리그 팀으로의 이적이 예상되었고 실제로 챔피언십 구단들의 제안이 있었으나 소속팀의 수용이 없으면서 이번 시즌을 3부리그에서 보내게 되었다.
하지만 버밍엄 시티는 현재 시즌에서 9경기에서 7승 1무 1패를 기록하며 리그원에서 선두를 달리고 있다. 이 상태가 유지된다면 팀은 다시 승격하여 챔피언십에서 경쟁할 수 있는 기회를 가질 수 있다. 리그원에서는 1위와 2위 팀이 자동으로 승격되기 때문에 백승호와 팀의 목표는 더욱 확고해졌다.
백승호는 구단을 통해 “매일 코칭 스태프와 동료들이 발전하기 위해 얼마나 애쓰고 있는지를 느끼고 있다”며 “새 시즌 첫날부터 과정이 잘 이행되고 있다는 느낌을 받았다. 그래서 클럽의 일원이 되고 싶었고 새 계약을 체결했다”고 말했다. 그는 10월 A매치 2연전에 나서는 홍명보호 국가대표팀에 선발된 것도 구단의 도움 덕분이라며 감사의 뜻을 전했다.
그는 “모든 게 클럽 덕이다. 나를 더 좋은 선수로 만들어주는 코칭 스태프와 동료들에게 고맙다”며 “대표팀에 소집된 것도 이 팀의 구성원들 덕분”이라고 강조했다.
사진 = 연합뉴스
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