‘시니어 골프의 제왕’ 베른하르트 랑거(67·독일)가 또 한 번 굵직한 이정표를 세웠다. 랑거는 11일(한국시간) 미국 애리조나주 피닉스의 피닉스 컨트리클럽(파71)에서 열린 PGA 투어 챔피언스 플레이오프 최종전인 찰스 슈와브 컵 챔피언십에서 최종 라운드 5언더파 66타를 기록하며 4라운드 합계 18언더파 266타로 우승을 차지했다.
이번 우승은 랑거가 18년 동안 매년 한 번 이상 우승하는 진기록을 수립하게 해주었다. 그는 통산 47승을 기록하며 PGA 투어 챔피언스에서 최다승 기록을 다시 한번 늘렸다. 랑거는 지난해 7월 시니어 US오픈에서 우승하며 헤일 어윈(미국)을 제치고 PGA 투어 챔피언스 최다승 기록(46승)의 새로운 주인이 된 바 있다.
이번 대회에서 랑거는 1년 3개월 만에 추가 우승을 기록하며 PGA 투어 챔피언스 최고령 우승 기록도 경신했다. 작년 7월 시니어 US오픈에서 세운 65세 10개월 5일의 기록을 1년 넘게 늘린 것이다. 또한, 이번 대회에서는 2라운드 64타, 3라운드 67타, 최종 라운드 66타로 사흘 연속 ‘에이지슈트’를 기록했다. 에이지슈트란 선수가 자신의 나이와 같거나 더 낮은 스코어를 기록하는 것을 의미한다. 랑거는 이번 대회에서 통산 21번째, 22번째, 23번째 에이지슈트를 기록했다.
최종 라운드에 단독 선두로 나선 랑거는 스티브 알커(뉴질랜드)와 리처드 그린(호주)의 추격을 받으며 힘겨운 경기를 펼쳤다. 17번 홀까지 세 선수는 모두 17언더파로 공동 선두를 이루었고, 랑거는 18번 홀에서 7미터 버디 퍼트를 성공시키며 승부에 마침표를 찍었다.
이번 우승은 랑거에게 시즌 최우수선수(MVP) 수상에도 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 그는 지금까지 6번이나 시즌 최우수선수를 차지했지만, 시즌 최종전에서 우승한 것은 이번이 처음이다.
우승으로 랑거는 찰스 슈와브 포인트 랭킹에서 22위에서 7위로 상승했다. 지난해 이 대회 우승자 알커는 공동 2위에 오르며 찰스 슈와브컵 랭킹 1위에 올라섰다. 반면, 어니 엘스(남아프리카공화국)는 공동 13위에 그쳐 랭킹 2위로 시즌을 마쳤다. 한국의 최경주는 공동 23위(2언더파 283타)에 머물렀고, 찰스 슈와브컵 랭킹 8위로 이번 시즌을 마감했다. 양용은은 32위(3오버파 287타)에 자리했으며, 찰스 슈와브컵 랭킹에서 5위에서 6위로 하락했다.
이번 시즌 최종전에서는 기대에 미치지 못했지만, 최경주는 메이저대회인 시니어 오픈에서 우승하고, 양용은은 랑거를 연장전에서 꺾고 첫 우승을 따내는 등 눈부신 성과를 거둔 시즌이었다.
사진 = AFP / 연합뉴스
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