김혜성(25)이 미국프로야구 메이저리그(MLB) 구단과의 입단 협상을 시작할 준비를 마쳤다. MLB닷컴은 4일(한국시간) “KBO리그 최고의 타자 중 한 명인 김혜성이 미국 동부 시간으로 수요일 정오에 포스팅(비공식 경쟁 입찰)을 공시할 예정”이라고 보도했다. 이에 따라 한국시간으로는 5일 오전 2시에 MLB 사무국에서 김혜성의 포스팅이 공식 발표될 전망이다.
포스팅 공시가 완료되면 김혜성은 MLB 30개 구단과 한 달 동안 입단 협상을 진행하게 된다. 김혜성은 MLB 진출의 꿈을 일찌감치 밝혔고, 소속팀 키움 히어로즈의 동의를 얻어 포스팅 시스템을 통해 MLB 진입을 결심했다. 그는 지난 6월에는 메이저리그 스타인 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)의 소속사인 CAA스포츠와 에이전트 계약을 체결하며 본격적인 진출 준비를 해왔다.
MLB 사무국은 KBO에 10월 31일 김혜성의 신분 조회를 요청했으며, 그는 지난달 29일 미국 로스앤젤레스로 출국하여 포스팅 절차를 시작했다. 김혜성은 2017년 넥센 히어로즈(현 키움)에서 2차 1라운드 7순위로 지명받아 프로 경력을 시작했으며, 올해까지 KBO리그에서 953경기에 출전해 타율 0.304, 37홈런, 386타점, 211도루를 기록했다.
특히 2022년부터 KBO리그에서 손꼽히는 내야수로 자리매김한 김혜성은 올해 타율 0.326, 11홈런, 75타점, 30도루, OPS(출루율+장타율) 0.841로 뛰어난 성적을 올렸다. MLB닷컴은 그를 “뛰어난 수비 능력을 갖춘 내야수”로 소개하며, 2022년과 2023년에는 2루에서, 2021년에는 유격수로 골든 글러브를 수상한 경력을 강조했다.
김혜성의 정교한 타격과 빠른 발, 뛰어난 수비 능력 덕분에 많은 MLB 스카우트들이 그를 주목하고 있다. 키움은 과거 피츠버그 파이리츠의 강정호, 미네소타 트윈스의 박병호, 샌디에이고 파드리스의 김하성, 그리고 올해 샌프란시스코 자이언츠와 6년 총액 1억1천300만 달러의 대형 계약을 체결한 이정후 등 빅리거를 꾸준히 배출해온 팀이다.
현재 MLB닷컴 등 현지 언론은 시애틀 매리너스가 김혜성에게 관심을 보일 구단으로 지목하고 있다. 포스팅을 통해 한국 선수를 영입한 MLB 구단은 한미 선수 계약에 따라 해당 선수의 원소속 구단에 이적료를 지급해야 하며, 계약 금액에 따라 이적료의 비율이 달라진다.
사진 = 연합뉴스
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