미국프로야구 메이저리그(MLB)가 자동투구판정시스템(ABS) 도입을 위한 마지막 관문을 넘었다. 24일(한국시간) AP와 ESPN 등 현지 매체는 MLB 사무국이 MLB 심판협회와 새로운 단체협약에 잠정 합의했다고 보도했다. 이 협약은 다음 달 심판들과 구단주들의 비준 절차를 거쳐 공식적으로 마무리될 예정이다.
ESPN의 소식통에 따르면, 이번 단체협상이 통과됨으로써 MLB는 ABS를 보다 유연하게 시행할 수 있는 기반을 마련하게 되었다. 시행 시기와 구체적인 형태는 아직 결정되지 않았지만, 내년 스프링캠프에서 ABS를 문제없이 테스트할 수 있을 것이라는 전망이 나오고 있다.
ABS는 야구장에 설치된 카메라가 투구 궤적을 추적하고, 이를 바탕으로 컴퓨터가 스트라이크와 볼을 판별하는 시스템이다. MLB는 2019년부터 마이너리그와 독립리그에서 ABS를 테스트해왔으며, 이를 통해 시스템의 신뢰성과 정확성을 검증해왔다.
MLB는 올해 경기 시간을 단축하고 대중성을 높이기 위해 피치클록 도입과 베이스 크기 확대 등 여러 규정을 대폭 수정했지만, ABS 도입은 미뤄졌다. 이는 일부 포수들과 심판협회의 강한 반대가 큰 이유였다. 반면, 한국프로야구(KBO)는 올해 ABS를 전면 도입하며 큰 문제 없이 한 시즌을 소화해내는 성과를 거두었다.
MLB는 ABS의 도입 시기를 2026년으로 설정하고 있으며, 올해 시범경기에서 ABS를 시범 운영할 계획이다. 롭 맨프레드 MLB 사무국 커미셔너는 지난달 “ABS를 2026년 정규시즌에 도입하는 것을 고려하고 있다”며 “ABS 도입을 위해서는 심판협회와의 논의가 필요하다”고 밝혔다.
사진 = AP / 연합뉴스
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