NBA 스타 카이리 어빙(댈러스 매버릭스)이 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽에서 호주 국가대표로 뛰고 싶다는 의사를 밝혔다. 19일(한국시간) 미국 ESPN과의 인터뷰에서 어빙은 “지금 그 과정을 밟고 있다”며 호주 대표팀의 일원으로 올림픽 무대를 밟고 싶다는 희망을 드러냈다. 그는 “내가 호주 대표팀으로 뛸 수 있는 자격을 갖추기 위한 최선의 방법을 찾고 있다. 제출해야 할 서류가 많다”고 설명했다.
어빙은 1992년 멜버른에서 태어나 호주 국적을 가진 선수로, 2016 리우데자네이루 올림픽에서는 미국 국가대표로서 금메달을 따는 데 기여했다. 그러나 그는 2020 도쿄 올림픽과 2024 파리 올림픽에서는 미국 대표팀에 포함되지 못해 아쉬움을 남겼다. 호주 대표로 뛰기 위해서는 미국농구협회, 국제농구연맹(FIBA), 호주농구협회의 승인이 필요하다.
그는 “솔직하게 말하자면, 내 커리어에서 어느 시점에 호주인으로서 호주 국가대표팀에서 경기에 나선다면 그게 최고일 것”이라고 강조하며 호주 대표팀에 대한 애정을 드러냈다. 2028년 LA 올림픽이 열릴 당시 어빙은 36세로, 사실상 그의 커리어 마지막 올림픽이 될 가능성이 높다.
어빙이 호주 대표팀에 합류하게 된다면 조시 기디, 다이슨 대니얼스, 벤 시몬스, 단테 엑섬, 조시 그린 등의 선수들과 함께 뛰게 될 것으로 보인다. 호주는 2020 도쿄 올림픽에서 동메달을 획득했으며, 지난해 파리 올림픽에서는 8강에서 세르비아에 연장 접전 끝에 패하여 준결승 진출에 실패했다.
사진 = Imagn Images / 연합뉴스
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