김아림이 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 눈부신 성과를 이어가고 있다. 올해 첫 대회인 힐튼 그랜드 배케이션스 토너먼트 오브 챔피언스에서 우승한 김아림은 두 번째 출전 대회인 혼다 LPGA 타일랜드에서 공동 6위에 오르며 시즌 초부터 상위권 성적을 기록하고 있다.
현재 김아림은 톱10 진입률 100%를 기록하고 있으며, 상금 랭킹 1위, 올해의 선수 포인트 1위, CME 그로브 포인트 2위, 평균 타수 3위(67.38타)에 올라 있다. 이러한 성과는 지난해와는 확연히 다른 모습으로, 김아림은 장타력뿐만 아니라 경기력을 크게 향상시켰다.
김아림은 한국에서 뛰던 시절부터 장타력으로 주목받았지만, 섬세한 플레이에는 다소 부족함이 있었다. 그러나 미국 진출 후, 장타력은 여전히 뛰어난 반면, 스코어를 만드는 데 있어 큰 발전이 없었던 지난해와는 달리 올해는 많은 변화를 보여주고 있다. 장타 순위는 여전히 9위에 머물고 있지만, 페어웨이 안착률은 11위(82.14%)로 올랐고, 그린 적중률은 9위(82.64%)로 개선되었다.
특히, 퍼팅에서도 눈에 띄는 발전을 이루었다. 지난해 김아림의 라운드당 평균 퍼트 개수는 30.12개로 86위에 그쳤으나, 올해는 28.75개로 14위에 올라서며 퍼팅이 한층 견고해졌다. 새로 바꾼 퍼터가 큰 역할을 했지만, 전반적으로 자신감 있는 스트로크를 보여주고 있다.
김아림은 오는 27일부터 싱가포르의 센토사 골프클럽 탄종 코스(파72)에서 열리는 HSBC 위민스 월드 챔피언십(총상금 240만 달러)에 출전해 시즌 2승에 도전한다. 과거 이 대회에 출전한 경험이 있던 김아림은 2022년에 공동 9위에 올랐지만, 지난해까지의 성적은 그리 만족스럽지 않았다. 그러나 올해는 달라진 모습을 보여줄 것으로 기대된다.
이번 대회에서는 2022년과 2023년 우승을 차지한 고진영이 대회 최다승을 노리고 있으며, 고진영이 우승할 경우 대회 사상 최초로 3번 우승하는 기록을 세우게 된다. 또한, 지난해 우승자인 해나 그린과 세계랭킹 2위 지노 티띠꾼, 그리고 최근 좋은 성적을 올린 선수들이 함께 출전해 치열한 경쟁이 예상된다.
사진 = AP / 연합뉴스
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