잉글랜드 프로축구 맨체스터 유나이티드(맨유)가 20억 파운드(약 3조 7천억 원)를 투자해 10만 석 규모의 새로운 홈구장을 건설할 계획을 발표했다. 맨유는 11일(현지시간) 1910년부터 115년간 홈구장이었던 올드 트래퍼드 인근에 새로운 경기장을 건설할 예정이다. 이 계획이 실현되면, 영국 최대 규모의 경기장으로 웸블리 스타디움을 제치게 된다.
새 홈구장이 완공되면 현재 7만 4천 석 규모의 올드 트래퍼드는 철거될 가능성이 크다고 BBC 방송은 보도했다. 새 구장의 콘셉트 이미지에 따르면, 경기장에는 빗물과 태양 에너지를 수집할 수 있는 캐노피와 200m 높이의 돛대가 3개 들어설 예정이다.
지난해 맨유의 지분 29%를 인수한 공동 소유주 짐 랫클리프는 이번 발표에서 “현재의 경기장은 115년 동안 훌륭한 역할을 해왔지만, 세계 최고의 경기장과 비교하면 뒤처진다”며 “세계에서 가장 상징적이고 인정받는 스타디움을 만들겠다”고 강조했다. 그는 이번 프로젝트가 영국 경제에 매년 73억 파운드(약 13조 7천억 원)의 부가 가치를 창출하고 9만 2천 개의 일자리를 만들어낼 것으로 기대하고 있다.
올드 트래퍼드는 맨유 팬들에게 감정적으로 큰 의미가 있는 장소다. 1966년 잉글랜드 월드컵 우승을 이끈 전설적인 선수 바비 찰턴은 올드 트래퍼드를 “꿈의 극장”이라고 불렀으며, 맨유의 전설적인 감독인 맷 버스비와 알렉스 퍼거슨이 이끌었던 ‘버스비 베이비’와 ‘퍼거슨의 아이들’의 홈구장이기도 하다. 또한, 한국 축구 팬들에게는 박지성이 2005년부터 2012년까지 맨유에서 활약하며 수많은 경기를 치른 곳으로 기억되고 있다.
현재 올드 트래퍼드는 2006년 이후 큰 개보수를 거치지 않아 시설이 많이 낙후된 상태다. 퍼거슨 감독은 “올드 트래퍼드는 개인적으로 많은 특별한 추억을 안겼지만, 우리는 용감하게 미래에 맞는 새 집을 지을 기회를 잡아야 한다”고 말했다.
사진 = AFP / 연합뉴스
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