마리오 발로텔리(34)가 이탈리아 세리에 A의 제노아에 입단하며 3년 만에 고국 무대로 돌아왔다. 제노아는 28일(현지시간) 공식 홈페이지를 통해 “발로텔리가 팀의 새로운 선수로 합류했다”고 발표했다. 계약 기간은 공개되지 않았지만, 이탈리아 매체들은 발로텔리가 이번 시즌이 끝날 때까지 제노아에서 뛰기로 했다고 전했다.
발로텔리는 인터 밀란, AC 밀란, 맨체스터 시티, 리버풀, 니스, 마르세유 등 유럽의 빅클럽에서 활약하며 뛰어난 능력을 인정받은 공격수다. 그는 이탈리아 대표팀에서 A매치 36경기에 출전하여 14골을 기록하며 스타 플레이어로 자리 잡았다. 그러나 그의 경력은 뛰어난 재능에도 불구하고 그라운드 안팎에서의 돌출 행동으로 ‘악동’이라는 별명을 얻어 여러 차례 논란에 휘말리며 순탄치 못했다.
지난해 9월, 발로텔리는 튀르키예의 아다나 데미스포르와 1년 계약을 맺고 16경기에서 7골을 기록하는 활약을 펼쳤으나, 계약 종료 후 다시 무적 신세가 되었다. 이러한 상황에서 제노아가 발로텔리에게 손을 내밀며 그의 복귀를 이끌어냈다.
제노아는 2024-2025 세리에 A 시즌에서 9라운드까지 1승 3무 5패(승점 6)로 부진하며 강등권인 18위에 위치해 있다. 현재 공격수 주니오르 메시아스와 칼렙 에쿠반을 포함한 주전급 선수 7명이 부상으로 전력에서 제외된 제노아로서는 발로텔리의 영입이 임시방편적인 해결책이 될 것으로 기대하고 있다.
사진 = 제노아 홈페이지 캡처
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