타이거 우즈(미국)가 미국프로골프(PGA) 투어에 복귀할 준비가 되지 않았다고 밝혔다. 바하마에서 열리는 그의 재단 주최 이벤트인 히어로 월드 챌린지를 앞두고 4일(한국시간) 기자회견에서 우즈는 “9월에 수술받은 허리가 완전히 회복되지 않았다”고 전했다. 그는 “올해 허리 상태가 이렇게 나빠질 줄은 몰랐다. 다리로 내려가는 통증이 심해 수술을 결심했다”고 설명했다.
우즈는 수술 후 목표가 “한 달에 한 번 정도는 걸어서 PGA 투어 대회에 출전할 수 있는 건강을 회복하는 것”이었다고 말하며, “하지만 앞으로 한 달에 한 번 정도 출전할 수 있을지 정말 모르겠다. 열심히 재활해 더 튼튼해지고 더 좋아지도록 노력하겠다. 내년에는 가능한 한 최고의 기회를 만들고 싶다”고 다짐했다.
올해 우즈는 메이저 대회를 포함해 총 5차례 대회에 출전했으나, 기권한 한 번과 컷 탈락 세 차례를 기록했다. 마스터스에서는 컷을 통과했지만 공동 60위로 부진한 성적을 남겼다. 그는 자신이 호스트인 히어로 월드 챌린지에는 출전하지 않기로 결정하며 “이 대회에는 최고의 선수 20명이 출전하는데, 나는 아직 그들과 경쟁할 만큼의 경기력이 올라오지 않았다. 그들과 경쟁할 준비가 되었을 때 출전하겠다”고 밝혔다.
오는 30일 만 49세가 되는 우즈는 “신체 회복이 예전과 다르다”면서도 “그러나 경쟁하고자 하는 열정은 여전히 살아있다. 나는 여전히 경쟁하는 것을 좋아한다”고 강조했다. 그는 선수 생활을 계속 이어갈 의지를 내비쳤다.
또한, 우즈는 PGA 투어와 사우디아라비아 국부펀드(PIF) 간의 협상 진전에 대해 “곧 무언가 이뤄질 것 같다”며 낙관적인 전망을 내놓았다. 그러나 그는 “어떤 형태로 진행될지는 아직 알 수 없다”며 “협상 과정이 활발하게 진행 중이고 매일 상황이 달라질 수 있다. 때로는 예상치 못한 변수도 생길 수 있다”고 덧붙였다.
사진 = AFP / 연합뉴스
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